Els equinoderms són un grup d'animals marins que segur que t'has creuat alguna vegada mentre bussejades. Et sonen les estrelles de mar, els eriçons, els cogombres de mar, les ofiures o els lliris de mar? Tots ells són equinoderms!

Aquestes bestioles tenen algunes característiques que les fan úniques. Per exemple, el seu cos sol tenir una simetria radial, com una roda amb cinc o més "braços". A més, molts tenen una mena d'esquelet intern format per plaques dures, que en alguns casos, com els eriçons, formen una cuirassa espinosa.

Una altra curiositat és que es mouen i s'alimenten usant un sistema de "tubets" plens d'aigua, anomenat sistema ambulacral. Gràcies a això, les estrelles de mar, per exemple, poden obrir petxines de mol·luscs per menjar-se'ls, i els eriçons raspen algues de les roques amb les seves dents.

Els equinoderms són exclusius del mar, així que no els trobaràs a rius o llacs. A més, juguen un paper important en els ecosistemes submarins, ja que són depredadors, carronyers o s'alimenten de petites partícules de l'aigua.

Així que, la propera vegada que vegis una estrella de mar o un eriçó durant una immersió, ja saps que ets davant d'un equinoderm, un animal fascinant i clau al món marí!